Our History

जातकुळी - लाडजीन वंजारी | रावजीन वंजारी | चरण आणि गोर वंजारी | भुसारजीं वंजारी | प्रेरणा | वंजारी समाजाचे मूळ | देवता

आज मालवाहू गाड्या, ट्रक, विमाने यामुळे मालवाहतूक खूप वेगवान झाली आहे. मालवाहतूक हा जगातील सर्वात मोठा उद्योग बनला आहे. पण या साधनांचा शोध लागण्यापूर्वी महाराष्ट्रात मोठा मालवाहतूक करणारा समुदाय होता ज्यांना आपण वंजारी म्हणतो. 'वंजारी' या शब्दाचे भाषांतर 'वंजारी' या शब्दात झाले आहे असे दिसते. या सुरुवातीच्या मालवाहतूकदारांचा इतिहास... मालवाहतूकदारांचा इतिहास प्राचीन असला तरी तो मानवी जीवनासाठी तितकाच उपकारक ठरला आहे.

प्राचीन भारतात अनेक जंगले होती. बैलगाड्या जाऊ शकतील असे फारसे रस्तेही नव्हते. भारत हा खंडित देश आहे. भूगोलही विचित्र आहे. प्रचंड पर्वत. अभेद्य नद्यांची ट्रेन. नाणेघाटासारखे घाट, जे वाहतुकीसाठी क्वचितच वापरले जातात... पण ते बैलगाड्यांसाठी अयोग्य आहेत. बरं, एका राज्यातील मालाच्या/व्यापारींसाठी दुसऱ्या राज्यातील नागरिकांसाठी वाहतूक व्यवस्था हवी होती. सिंधू संस्कृतीच्या काळापासून भारतात नैसर्गिक ते कृत्रिम बंदरे बांधली जात होती. या बंदरांतून मालाची निर्यात तसेच आयातही होत असे. हे आयात-निर्यात कार्य देशातील इच्छित स्थळी आयात माल पोहोचवण्याची सुविधा नसती तर जवळपास अशक्यच होते.

त्यावेळी सुविधांचा पूर्ण अभाव पाहता ही गरज भागवण्यासाठी समाजातील विविध घटक पुढे आले. बैलगाड्यांचा वापर होत नसल्याने मोठ्या प्रमाणात मालवाहतुकीसाठी बैलांचा वापर होऊ लागला. कापड, धान्य, मीठ, मसाले, सैन्यासाठी लागणारा दारूगोळा शिस्तीत बैलांवर बसवून वेगवेगळ्या ठिकाणी पोहोचवला जात असे. तेथून माल भरून आणणे सुरू झाले. त्याच वेळी वंजारी स्वतः व्यापार करत होते.

आजचे घाट, रस्ते हे मूळ वंजारी मार्गांवर बांधलेले आहेत. प्रत्येक वंजारी कुटुंब या मार्गांवर शेकडो बैल वाहून नेत असे. वाटेत चोर-दरोडेखोरांच्या घटना वारंवार घडत असल्याने मूळ क्षत्रिय योद्धा वंजारी समाज प्रतिकारासाठी सज्ज होता. मूळ व्यवसाय भटक्यांचा असल्याने आणि विविध जाती-जमातींशी, अगदी परदेशी व्यापार्‍यांशीही सतत संपर्क असल्याने वांजांनीही एक स्वतंत्र आणि विशिष्ट संस्कृती विकसित केली. इतर कोणत्याही समाजापासून विभक्त झालेली, स्वतंत्र मानसिकता... त्यांचे स्वत:चे संगीत... भटकंतीच्या नैसर्गिक आग्रहातून कविताही उकळल्या. भाषाही वेगळी झाली. हे सर्व नैसर्गिक आणि नैसर्गिक होते. वंजारी तांड्यांचा मोह त्या काळातील कवी/नाटककारांनाही होता. त्यांच्या दशकुमारचरितात,

वंजारी समाजाचे काम केवळ नागरिकांना व व्यापाऱ्यांना माल पुरवठा करणे एवढेच येथे संपत नाही. राजेशाहीमध्ये या समुदायाचे सर्वात मोठे योगदान म्हणजे युद्धाच्या वेळी सैन्यासाठी अन्नपुरवठा करणे. प्राचीन काळापासून वंजारी समाज हे काम करत असला तरी सैन्यासाठी अन्नधान्याची वाहतूक करण्याची व्याप्ती कमी असल्याने त्या काळातील युद्धे ही जवळच्या सीमेवरील राजांशीच लढण्याची शक्यता होती. पण नंतर रणांगण विस्तारले. मध्ययुगात इस्लामिक राजवट आल्यानंतर, परिस्थिती अधिकाधिक युद्धजन्य होत गेल्याने या प्रदेशात वंजारींचे योगदान वाढत गेले. अनेक महिने लष्कराची छावणी एकाच ठिकाणी होती. सैन्य असो वा बाजारपेठ, शाश्वत अन्न पुरवठ्याशिवाय जगणे शक्य नव्हते. सैन्य पोटावर चालते असे म्हणणे खोटे नाही. रणांगणाच्या वाटेवर, वंजारी तांडे अखंडपणे अन्न पुरवत असत. हा समाज कोणत्याही विशिष्ट बाजूचा पुरवठा करत नसल्यामुळे, वांजांनी तटस्थ राहून, कोणत्याही पक्षाने जबरदस्ती केली नाही किंवा त्यांच्यावर हल्ला केला नाही याचे कारण असे की त्यांच्या अस्तित्वाशिवाय युद्धे लढणे अशक्य आहे हे सर्वांनाच ठाऊक होते. लष्कराला अन्नधान्याचा पुरवठा ब्रिटिश काळापर्यंत सुरू होता. कुलाबा गॅझेटियरनुसार हजारो बैल चेउल बंदरात येत होते. अनेक वंजारींना मुघलांचा वारसा मिळाल्याच्याही नोंदी आहेत. लष्कराला अन्नधान्याचा पुरवठा ब्रिटिश काळापर्यंत सुरू होता. कुलाबा गॅझेटियरनुसार हजारो बैल चेउल बंदरात येत होते. अनेक वंजारींना मुघलांचा वारसा मिळाल्याच्याही नोंदी आहेत. लष्कराला अन्नधान्याचा पुरवठा ब्रिटिश काळापर्यंत सुरू होता. कुलाबा गॅझेटियरनुसार हजारो बैल चेउल बंदरात येत होते. अनेक वंजारींना मुघलांचा वारसा मिळाल्याच्याही नोंदी आहेत.

अठराव्या शतकापर्यंत मालवाहतूक आणि व्यापारात वंजारी समाजाचे वर्चस्व होते. मात्र ब्रिटिश राजवटीत रस्ते बांधायला सुरुवात झाली. औद्योगिक क्रांतीने वाहतुकीची आधुनिक साधने आणली आणि वाहतुकीचा वेग वाढवला. रेल्वेने देशात क्रांती घडवली. पाठीवर बैल घेऊन फिरणारा वंजारी समाज दूर फेकला जाऊ लागला. त्याची गरज पूर्ण झाली. यामुळे चार-पाच हजार वर्षांपासून सतत भटकंती आणि व्यवसाय करणाऱ्या समाजाला एका विचित्र वळणावर आणले. स्थिर करण्यास भाग पाडले. हे सक्तीचे स्थिरीकरण होते. कुणी शेतीकडे, कुणी भाडोत्री कामाकडे वळले.